简述航天飞机的应用。
航天飞机的用途很广泛。它能发射各种卫星，即在起飞前将卫星装入货舱内，当进入地球轨道后用机械装置将卫星抓起，送入太空。这种发射方式，不仅简化了卫星发射程序，还可减低发射成本。如果卫星出了毛病，航天飞机可以把它抓回货舱，进行修理，然后再送入太空。航天飞机上装有各种科学仪器和设备，从而成为一个太空实验室。科学家可以在此进行各种科学研究，他们可以利用太空的特殊环境，完成一些在地面上难以完成的科学实验。航天飞机还可以执行各种军事任务。2011年7月21日美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机于安全着陆，结束其“谢幕之旅”，这寓意着美国30年航天飞机时代宣告终结。