故诗有六义焉：一日风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。以上风化下，下以风刺上，主文而谲谏，言之者无罪，闻之者足以戒，故曰风至于王道衰，礼义废，政教失，国异政，家殊俗而变风、变稚作矣。国史明乎得失之迹，伤人伦之废，哀刑政之苛，吟咏情性，以风其上，达于事变，而怀其旧俗者也故变风发乎情，止乎礼义。发乎情，民之性也：止乎礼义，先王之泽也。是以一国之事，系一人之本，谓之风；言天下之事，形四方之风，谓之雅。雅者，正也。言王政之所由废兴也。政有小大，故有小雅焉，有大雅焉，颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。是谓四始，诗之至也。
这是《诗大序》关于诗六义的论述，包含了四层意思：第一，阐释了风、雅、颂的特性。第二，提出了赋、比、兴三种写作手法。第三，对《国风》讽喻教化作用的强调。第四，言“变风变雅”发“乱世之音”，但又规范其“发乎情，止乎礼义”。