试论民间文学变异性的含义及表现。
1、民间文学是活的语言艺术，它保存在人们的记忆里，流传在人们的口耳间，永远没有定稿。纵然有时被整理出版或发表，也非最终定稿，不过处于暂时的稳定状态，一旦回到民间，又继续处于变化状态。民间文学的这种不断变化的特征叫变异性。
2、民间文学的变性大量地、经常地表现在作品的语言变化上，同时也表现在作品的内容、情节、主题、形象、结构等要素的变化上。
3、在文学的诸要素中，语言永远是最活跃的因素，口头语言更是如此。俗话说：“一样话，十样说。”同一首歌谣、同一则故事，甚至同一意思的谚语，表述语言是千差万别的，由此形成民间创作中大同小异的异文变体现象。例如生活在黄河岸边的人们常用“走千走万，不如黄河两岸”这句俗语来表达对家乡的依恋和赞美，这句话进入淮河流域，就变成了“走千走万，不如淮河两岸”；到了长江流域，则变成“走千走万，不如长江岸”了。汉族有句俗话，叫“脚踏两只船”，形容那些生活目标不专一的人们。显然，这是生活在江河湖泊边上人们的语言。这句话到了北方游牧民族中，就不会这么说，他们用“一只脚踏镫，一只脚踩地”来表达同样的意思。这是自古以来“南船北马”，南北地域人们的交通习俗不同而在人们的口头语言中留下的影响。
4、民间文学在内容、情节、主题、形象、结构等要素上的变化也是常见的。著名传说《孟姜女》《刘三姐》是文学的诸要素均发生巨大变异的较为典型的例证。
5、民间文学作品的变异幅度视具体情况而异。一般来说，较严肃的体裁，如远古神话、各民族的史诗、族源传说等，要求忠实于世代相传的原始面貌，变异幅度较小；一些短小的韵文歌谣，也因具有节奏、音律和固定的框架而稳定性较强，变异较小；一些具有趣味性、娱乐性的散文叙事作品，则因允许即兴创作、灵活创编而变异幅度较大。