中间件(Middleware)是一种 连接操作系统层和应用程序层的独立系统级软件 。它位于各类应用与操作系统之间，在操作系统、网络和数据库之上，应用软件之下。中间件的主要功能包括通信支持、应用支持和公共服务，它通过提供标准化的接口和统一的协议，屏蔽了底层操作系统的具体细节，使得不同操作系统中的应用能够互相通信和协作。
中间件在现代分布式计算架构中扮演着重要角色，它为分布式计算环境提供通信服务、交换服务、语义互操作服务等系统之间协同集成服务，解决系统之间的互连互通问题，帮助用户灵活、高效地开发和集成应用软件。
中间件可以分为基础中间件、集成中间件和行业领域应用平台。基础中间件提供基本的通信和数据处理功能，集成中间件提供更为复杂的集成服务，而行业领域应用平台则针对特定行业提供定制化的解决方案。
总的来说，中间件是一种基础型软件，它在软件堆栈中起到承上启下的作用，使得应用软件能够更加方便地共享资源、交换数据，从而提高了整个系统的灵活性和可扩展性。