案例：马尔萨斯陷阱
多年前，一位名叫马尔萨斯的英国牧师出版了一本小册子《人口原理》，描绘了英伦岛国人口膨胀的可怕前景。根据他的分析，在土地供给数量按算术级数增长和人口按几何级数增长的条件下，每个额外生产者耕作的土地数量不断减少，他们所能提供的额外产出会下降，这样虽然食物总产出会不断增加，但是新增农民的边际产量会下降，因而社会范围内人均产量也会下降。在马尔萨斯看来，世界人口增加比例会大于食物供给增加比例，除非能够说服人们减少生育。然而马尔萨斯并不相信人口可以由此得到控制。因此，饥荒将在所难免。
问题：(1)什么是边际收益递减规律？如何理解这一规律？
(2)人类历史为什么没有按照马尔萨斯的预言发展？
【正确答案】：(1)边际收益递减规律是指在技术水平不变的条件下,当把一种可变的生产要素连续地、等量地投入到一种或几种数量不变的生产要素中时,最初这种生产要素的增加会使产量的增量(即边际产量)增加,但当它的增加超过一定限度时,继续增加该要素的投入,所得到的产量的增量(即边际产量)将递减,最终还会使产量绝对减少。
边际收益递减规律发生作用的条件是:这一规律的前提是生产技术状况既定不变;这一规律是以一种要素可变,其他要素的投入量不变为前提;随着某种变动要素投入量的增加,边际收益一般要经历递增、递减,最后成为负数的过程;可变生产要素的各个单位是同质的;如果各生产要素只能按固定比例组合,这个规律就不适用了。
(2)人类历史没有按照马尔萨斯的预言发展是因为马尔萨斯没有考虑到技术进步。在20世纪,技术发展突飞猛进,粮食产量的增加更大程度上是由于技术的改进,由此人类的粮食问题得到了一定的缓解。
