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默顿的社会失范理论是一种从社会学的角度解释犯罪的理论。它是默顿在继承了前人的失范论的基础上发展而来的,在美国犯罪学史上产生过重要的影响。默顿认为犯罪有着深刻的社会结构根源,社会结构无序是导致犯罪的重要原因之一。默顿的这一理论将犯罪的原因解释为社会结构中的文化目标和实现该目标的制度性手段之间的脱节。文化目标就是全社会成员所持有的合法目标,是每个社会成员所为之奋斗的目标。默顿将美国社会共同的奋斗目标理解为“金钱成功”,而且美国社会对此目标也十分重视。制度性手段就是人们达到目的的符合法律规范的手段,即合法手段。由于社会对合法目标的过分强调,相应地对达到合法目标的合法手段的重视不够,从而使得两者之间脱节。人们无法通过合法的手段达到其所追求的目的,就会产生一种失范的压力。